Un testimone attento del tempo, Plutarco, scrive che «a cinque giorni di navigazione dalla Britannia, verso occidente, ci sono isole e dietro di loro un continente»; e Plinio (una delle letture di Colombo) nota «che tutto l’Occidente al di fuori delle colonne d’Ercole è ormai osservato ed esplorato».Ma anche piante come il mais o l’ananas, la cui diffusione in Europa è fatta risalire alla scoperta dell’America erano presenti nel Mediterraneo già in epoca romana. Numerose monete romane furono trovate laddove i geografi del tempo ritenevano essere la “terza India”. Equivoco che rimarrà anche dopo la scoperta di Colombo.