Il navigatore, cartografo, ammiraglio, viceré e governatore generale delle Indie occidentali al servizio della Corona di Castiglia Cristoforo Colombo, nato nel 1436 o 1451 e morto a Valladolid, il 20 maggio 1506 nel primo viaggio salpò dal porto di Palos il 3 agosto 1492 e passando per le Isole Canarie, dove soggiornò dal 9 agosto al 6 settembre, arrivò in quelle che erano le Indie quando scoprì le Isole Bahamas e più tardi anche Hispaniola.
Hispaniola è un'isola nel Mar dei Caraibi che ospita due stati sovrani, la Repubblica Dominicana e Haiti. Situata tra Cuba, a ovest, e Porto Rico, a est, è la seconda isola più grande dell'arcipelago delle Grandi Antille. Hispaniola fu il primo insediamento europeo nel Nuovo Mondo, dopo che Cristoforo Colombo vi arrivò durante il suo primo viaggio il 5 dicembre 1492 , e giocò un ruolo di primo piano durante il primo secolo di presenza spagnola in America. Per superficie è la 22esima isola più grande del mondo, la decima più popolata al mondo e la più popolata d'America. Ci sono diversi nomi con cui si suppone che l'isola fosse conosciuta dai suoi abitanti nativi, gli amerindi Taíno. Quando Colombo prese possesso dell'isola gli indigeni la chiamarono Bohío, Baneque o Bareque, ma Colombo la chiamò La Isla Española. Bartolomé de las Casas abbrevia il nome in Española, e più tardi Pedro Mártir de Anglería la chiamò La Española. Gonzalo Fernández de Oviedo e Bartolomé de las Casas documentano che l'isola era chiamata Haiti ("terra montuosa") dai Taíno. Anglería aggiunse un altro nome, Quizqueia (con il significato di "Madre di tutte le terre"), ma ricerche successive dimostrarono che la parola non sembra derivare dalla lingua Arawak, che è la lingua Taíno. Sebbene l'uso di Haiti da parte dei Taíno sia stato verificato e il nome sia stato utilizzato da vari storici, le prove suggeriscono che probabilmente non era il nome Taíno, ma piuttosto che Haiti era il nome specifico di una regione situata a nord-est dell'isola (attualmente conosciuta come Los Haitises). Nella più antica mappa documentata dell'isola, creata da Andrés de Morales, quella regione è chiamata Montes de Haiti. Tutto indica che la tendenza a chiamare Haiti tutta l'isola iniziò con Bartolomé de las Casas, come afferma Pedro Mártir de Anglería, il quale disse che il nome di una parte veniva dato a tutta l'isola. I termini Saint-Dominque e Santo Domingo si applicano ancora a tutta l'isola, anche la Costituzione della Repubblica Dominicana, all'articolo 9, nomina l'isola come Isla de Santo Domingo.
